2023年3月22日水曜日、オーウェン・ライト（AUS）（33歳）は、ワールドサーフリーグ（WSL）2023チャンピオンシップツアー（CT）の第4戦となるRip Curl Pro Bells Beach Presented by Bonsoyを最後に競技サーフィンから引退することを発表した。
ライトは、世界的に有名なベルズビーチでワイルドカードを獲得したため、CTジャージを最後に着用し、友人、家族、そしてサーフィン界の中で、彼の素晴らしい競技キャリアを祝うことになる。
10年以上CTに名を連ねていたライトは、家族、コーチ、医療チームと相談し、慎重に検討した結果、引退を決断した。今後は競技から離れ、サーフィンへの情熱を追求し続けることになる。
若くしてサーフィンのキャリアをスタートさせたライトは、すぐにトップタレントの一人として地位を確立しました。
彼は、2010年にエリート・チャンピオンシップ・ツアーのクオリファイを果たす前に、オーストラリア・プロ・ジュニア・シリーズの完全制覇を含む数々の顕著な業績を達成し、2011 Quiksilver Pro New York、2015 Fiji Pro Cloudbreak、2017 Quiksilver Pro Gold Coast、2019 Outerknown Tahiti Proの4大会で勝利を手にした。
ライトは、コンペティションでパーフェクトヒート（２０点満点）を記録した5人のサーファーのうちの1人で、CTの歴史上わずか8回しか得られていない偉業。ライトは2度それを成し遂げ、Cloudbreakで開催された2015 Fiji Proでパーフェクト・ヒート・トータルを2回も記録している。
CTでの数々の功績に加え、ライトは2021年の東京オリンピックでオーストラリア代表として銅メダルを獲得した。サーフィンのオリンピックデビュー戦となったライトは、厳しいコンディションと大きなプレッシャーにもかかわらず、そのスキルの高さを披露した。
世界トップクラスのサーファーと対戦しながらも、終始集中力を切らさず、落ち着いて競技に臨み、表彰台に上った。東京オリンピックでのライトの銅メダル獲得は、同世代で最も優れたサーファーの一人としての地位をさらに強固なものにしたのだ。
「オーウェンは、CTとオリンピックの両方のレベルで歴史を作り、サーフィンというスポーツのための真の大使であった。私達は、彼の今後の活躍を祈り、彼が次に何を成し遂げるかを見ることを楽しみにしています。」
オーウェン・ライトは、WSLチャンピオンシップ・ツアーからの引退の決定について、より多くの情報を共有した。
「2015年に外傷性脳損傷(TBI)を負った後、自分自身と世界に、自分はまだ偉大になれると証明したい、この生命を脅かす出来事を克服したいという思いが、私の回復を後押しした。それから8年経った今、挑戦と達成を経て、私はその目標を達成したことを幸せに振り返ることができます。今日、私は、サーフィンの最高レベルの競技から引退するというニュースをお伝えします。私の最後のイベントは、リップカールプロ・ベルズビーチで、私のキャリアを祝い、長年にわたって支えてくれたファン、友人、家族に感謝することを楽しみにしています。」
「私の最近の頭部外傷と脳震盪の歴史を考えると、地球上で最もヘビーな波で競争することは、もはや私の長期的な健康にとって最良な事ではありません。私はキャリアを通じてこのようなコンディションで優れた成績を残してきましたが、私の病歴を考えると、この種のサーフィンに伴うリスクは、私のような立場の人間にはあまりにも大きいのです。」
「サーフィンから完全に引退するわけではなく、ヘビーな波でサーフィンすることから引退するだけです。サーフィンが大好きで、このスポーツのおかげで今があると感謝しています。」
「私の人生の新たな章において、脳の健康のために声を上げ、キャリアを通じてTBIや脳震盪に見舞われたあらゆるスポーツのアスリートの応援者となれれば良いと思います。」
「WSLとリップカールは、今年のリップカールプロ・ベルズビーチでのワイルドカードを私にオファーしてくれました。私の家族、医療チーム、そして私は、ゼッケンを着て最後に出場する場所として、この場所が最適であることに同意しました。そして、この機会を与えてくれた長期スポンサーであるリップカール、アリアンツ、ドメティック、オーシャン＆アース、WSLに感謝し、私のキャリアを通して与えてくれたすべてのサポートに感謝したいと思います。」
海以外の場で、サーフィン界のトップのひとりとして、TBIの認知度を高め、ポジティブな変化を促進するために自らのプラットフォームを活用してきました。競技から離れた今、ライトはこの分野での活動を拡大したいと考えている。
サーフィン界は、オーウェン・ライトの貢献に感謝するとともに、彼の今後の活躍を願っている。
Owen Wright
◆詳細はWSLサイトをご覧ください。
https://www.worldsurfleague.com/